自分の人生や行動、価値観について深く反省し、理性的に考察することをしなければ、人間としての真の価値を見出すことはできないという、彼の哲学的な探求の核となる言葉。

裁判で死刑を宣告された際、アテネ市民に対し、哲学的な対話と自己吟味こそが人間の最高の使命であると述べた言葉。